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    “你们这里倒是不冷。”胡桂扬随口道。

    “还没到时候，下场雪就冷得受不了。”

    “此地也会下雪？”

    “当然，得去江南才很少下雪，想要完全看不到雪，就得往更南的地方去了。”

    “你去过？”

    茶主笑着摇头，“没那个机会，祖居此地，从未离开过。听说南方四季如春，各式鲜花从年初盛开到年尾，瓜果能当饭吃。官爷是要去哪里赴任？”

    “杭州吧。”

    “好地方，上有天堂，下有苏杭。”

    胡桂扬喝过茶，付钱告辞，只觉得越往南行，暖风越是明显，心情也越发舒畅。

    另一条路上，石桂大傍晚时找到一家驿站，没有扯破衣裳，直接进去，拿出腰牌，亮明锦衣百户的身份，要求调用马匹。

    对驿站来说，锦衣百户是个大官儿，驿丞急忙造文批马，同时通知地方官员。

    次日一早，石桂大出发的时候，好几位官吏过来送行，百般讨好，打听他这是要查谁的案子，确认只是路过之后，才如释重负。

    石桂大一路北上，回到京城时，身上的银子反而更多了。

    进城之后他没有回家，直接去东厂面见厂公尚铭。

    一直等到傍晚，尚铭才从别处回来，见到石桂大十分意外，“你么快？一个人回来的？”

    “是，下官一人回来。”

    尚铭满脸疑惑，“我派去接应你的人呢？”

    “我走另一条路，没跟他们汇合。”

    尚铭脸色渐渐阴沉下来，“见到何三尘了？”

    石桂大摇头，“下官无能，没有取得胡桂扬的信任，被他甩掉，遍寻无着，只得回京请罪。”

    “我看到左预的尸体了。”

    “没用，胡桂扬此人极为多疑，他假装相信我，趁我不备，逃之夭夭。”

    尚铭脸色阴沉得要滴出水来，“李仙长说你有上进之心，是个值得信任的可用之才，看来他是错的。”

    石桂大跪在地上，“下官知罪，请厂公责罚。”

    “你以为这是小罪，挨顿板子、罚几个月俸禄就没事了？”

    “下官无此奢望，但是下官以为神玉在手，何三尘早晚会找上门来……”

    “你还不知道？”

    “什么？”

    “陈逊被烧死在山里，但是身上没有神玉，只有一枚普通金丹。”

    石桂大呆住了。

    “东厂没能找回神玉，拜你所赐，也失去了胡桂扬与何三尘的下落。石桂大，你不是无能，你是有意放人。你想要责罚？好，我给你责罚。来人，将他拖下去，问明口供。”

    两名校尉立刻过来拖人，尚铭站起身，“或许我不能立刻杀你，但是只要我还在东厂，你别想离开大牢。至于胡桂扬，还好我另有信赖之人可以托付，他逃不掉。”

    石桂大没有反抗，也没有辩解，只是喃喃道：“神玉不在陈逊身上，会在哪？”

    尚铭挥下手，校尉将石桂大带走。

    数日之后，京城下了第一场雪，不大，连地面都没铺满，午时过后，一队锦衣卫疾驰进城，直奔东厂。

    梁秀虽然常受责骂，但他才是尚铭真正信赖之人，他带队追踪石、胡二人的踪迹，终于回来。

    “没、没找到，胡桂扬卖掉马匹，就此下落不明。我们一直追到江边……”

    尚铭终于大怒，神玉与何三尘皆无下落，他必须尽快找个人顶罪。


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