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    刘有终一直没有返回，也没有书信送达，晋王沈耽为此心思不宁。

    噩耗接连传来，明明说好结盟的冀州军“突然”反目，夺占秦、并之间的关卡，令晋军措手不及，沿途城镇纷纷弃守，冀州军马不停蹄，正向晋阳奔来。

    另一头，梁军蠢蠢欲动，正在缓慢地向前推进。

    晋王没有服输，不分昼夜地督促将士备战，他已经决定，要在冀州军立足未稳时，率兵出城决战，回过头来再对付梁军。

    “生死存亡，在此一战，若能破冀败梁，则大晋横跨三州，天下尽在我掌握中矣。”晋王不知不觉间将这句话挂在嘴上，希望能够激起麾下将士的斗志，至于效果如何，他宁愿不想。

    这天午后不久，卫兵通报说有使者返回，晋王大喜过望，甚至没问清楚，起身出厅迎接。

    返回的人却不是刘有终。

    周元宾快步前趋，激动地道：“晋王，想不到我还能再见到你……”

    晋王大为失望，冷淡地说：“姐夫担心我已经遇难？”

    “不不，是我差点死了，贺荣人两次大败，全让我赶上，差一点，只差一点啊。”

    毕竟是自家人，晋王道：“活着就好，进来说话。”

    周元宾讲述自己如何侥幸逃生，每一次开战前他都觉得心惊肉跳，因此早早做好逃亡准备，他不是将士，无需亲上战场，在后方一看到情形不对，立刻偷偷逃走，连随从都不带。

    “单于大妻根本不将我当成一家人，以孤儿寡母为借口，每次都会提前离开，但是不肯带上我……”周元宾既悲愤又后怕，忍不住抽泣一声。

    晋王听得厌烦，开口道：“你回来得不巧，冀、梁两军即将攻来，晋阳孤城，正要拼死一战。”

    “我是并州人，宁愿死在晋阳，为晋王尽忠。”

    “嘿，谁说晋阳必败？”

    “以晋王神武，必能击败两敌。”周元宾马上改口。

    “破冀败梁，则大晋横跨三州……”晋王突然间觉得心里差了口气，怎么也提不起来，话只说半截，坐在那里默然不语。

    周元宾等候多时，发现晋王将自己给忘了，于是轻咳一声，极小心地说：“晋王其实也不是非守孤城不可吧？”

    晋王悚然一惊，从发呆中清醒，目光扫来，“你说什么？”

    周元宾向后躲了一下，随即笑道：“我就是瞎说，打仗的事情我一点不懂……”

    “不守晋阳，晋军还能去哪？”晋王问道，没有因此大怒。

    周元宾稍稍松了口气，“可以——我就是随便一想——可以去塞外暂避……”

    “我在晋阳战败，仍不失为中原豪杰，何况贺荣人新败，我去塞外……”晋王一向聪明，心里突然冒出一个想法，然后疑惑地看向周元宾，“你这是奉命当说客，谁派你来的？”

    “没有没有。”周元宾双手连摆，“没人派我说客，我也不敢劝说……”
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